आज़ादी के ठेकेदारों ने जिस वीर के बारे में नही बताया होगा , बिना खड्ग बिना ढाल के आज़ादी दिलाने की जिम्मेदारी लेने वालों ने जिसे हर पल छिपाने तो दूर सदा के लिए मिटाने की कोशिश की ,, उन लाखों सशत्र क्रांतिवीरों में से एक कित्तूर की रानी चेन्नम्मा जी का आज जन्म दिवस है. माता चेन्नम्मा जी ने अंग्रेजों को मुंहतोड़ जवाब दिया था.अंग्रेजों को सशस्त्र चुनौती दी थी. वहीं, आज उस वीर बलिदानी के जन्मदिवस पर सुदर्शन परिवार उन्हें कोटि कोटि नमन करता है और उनके शौर्य गाथा को समय समय पर जन मानस के आगे लाते रहने का संकल्प भी दोहराता है.
'चेन्नम्मा' का अर्थ होता है- 'सुंदर कन्या'. इस सुंदर बालिका का जन्म 23 अक्तूबर, 1778 में दक्षिण के कित्तूर (कर्नाटक) नामक स्थान पर काकतीय राजवंश में हुआ था. पिता धूलप्पा और माता पद्मावती ने उसका पालन-पोषण राजकुल के पुत्रों की भांति किया. उसे संस्कृत भाषा, कन्नड़ भाषा, मराठी भाषा और उर्दू भाषा के साथ-साथ घुड़सवारी, अस्त्र शस्त्र चलाने और युद्ध-कला की भी शिक्षा दी गई.
माता चेन्नम्मा जी कित्तूर की रानी थीं , जो वर्तमान कर्नाटक की एक पूर्व रियासत थी. उन्होंने अपने प्रभुत्व पर नियंत्रण बनाए रखने के प्रयास में, सर्वोच्चता की अवहेलना करते हुए, 1824 में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के खिलाफ सशस्त्र प्रतिरोध का नेतृत्व किया. पहले विद्रोह में उन्होंने कंपनी को हरा दिया, लेकिन दूसरे विद्रोह के बाद युद्धबंदी के रूप में उनकी मृत्यु हो गई. ब्रिटिश उपनिवेश के खिलाफ कित्तूर सेना का नेतृत्व करने वाली पहली और कुछ महिला शासकों में से एक के रूप में , उन्हें कर्नाटक में एक लोक नायक के रूप में याद किया जाता है , वह भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन का एक महत्वपूर्ण प्रतीक भी हैं.
दरअसल, 1816 में चेन्नम्मा जी के पति की मृत्यु हो गई, जिससे उनका एक बेटा हो गया और उनकी स्थिति अस्थिरता से भरी रही. इसके बाद 1824 में उनके बेटे की मृत्यु हो गई. रानी चेन्नम्मा जी को कित्तूर राज्य छोड़ना पड़ा और अंग्रेजों से इसकी स्वतंत्रता बनाए रखना एक कठिन काम था. अपने पति और बेटे की मृत्यु के बाद, रानी चेन्नम्मा जी ने साल 1824 में शिवलिंगप्पा को गोद लिया और उन्हें सिंहासन का उत्तराधिकारी बनाया. इससे ईस्ट इंडिया कंपनी परेशान हो गई, जिसने शिवलिंगप्पा को निष्कासित करने का आदेश दिया. कित्तूर राज्य सेंट जॉन ठाकरे के प्रभारी धारवाड़ कलेक्टरेट के प्रशासन के अंतर्गत आया , जिसके आयुक्त श्री चैप्लिन थे, दोनों ने रीजेंट के नए नियम को मान्यता नहीं दी , और कित्तूर को ब्रिटिश नियंत्रण स्वीकार करने के लिए अधिसूचित किया.
इसे 1848 से स्वतंत्र भारतीय राज्यों को अपने कब्जे में लेने के लिए भारत के गवर्नर जनरल लॉर्ड डलहौजी द्वारा शुरू किए गए चूक के सिद्धांत के पूर्वाभास के रूप में देखा जाता है , यह सिद्धांत इस विचार पर आधारित है कि यदि किसी स्वतंत्र राज्य का शासक निःसंतान मर जाता है, तो उसे राज्य का शासन अधिपति को वापस कर दिया गया या "व्यपगत" हो गया.
रानी चेन्नम्मा जी ने अपने मामले की पैरवी के लिए बॉम्बे प्रांत के लेफ्टिनेंट-गवर्नर माउंटस्टुअर्ट एलफिंस्टन को एक पत्र भेजा , लेकिन अनुरोध अस्वीकार कर दिया गया और युद्ध छिड़ गया. युद्ध छिड़ने पर अंग्रेजों ने कित्तूर के खजाने और मुकुट रत्नों , जिनकी कीमत लगभग 15 लाख रुपये थी, की सुरक्षा के लिए उनके चारों ओर संतरियों का एक समूह तैनात किया. युद्ध लड़ने के लिए उन्होंने 20,797 पुरुषों और 437 बंदूकों की एक सेना भी जुटाई, मुख्य रूप से मद्रास नेटिव हॉर्स आर्टिलरी की तीसरी टुकड़ी से.
वहीं, युद्ध के पहले दौर में, अक्टूबर 1824 के दौरान, ब्रिटिश सेना भारी हार गई और सेंट जॉन ठाकरे, कलेक्टर और राजनीतिक एजेंट, युद्ध में मारे गए. चेन्नम्मा जी का एक लेफ्टिनेंट अमातुर बलप्पा, उसकी हत्या और ब्रिटिश सेना को हुए नुकसान के लिए मुख्य रूप से जिम्मेदार था. दो ब्रिटिश अधिकारी, सर वाल्टर इलियट और श्री स्टीवेन्सन को भी बंधक बना लिया गया. रानी चेन्नम्मा जी ने पादरी के साथ इस समझौते के साथ उन्हें रिहा कर दिया कि युद्ध समाप्त कर दिया जाएगा लेकिन पादरी ने और अधिक ताकतों के साथ युद्ध जारी रखा.
दूसरे हमले के दौरान, सोलापुर के उप-कलेक्टर , थॉमस मुनरो के भतीजे मुनरो की मौत हो गई. रानी चेन्नम्मा जी ने अपने डिप्टी संगोल्ली रायन्ना की सहायता से जमकर लड़ाई लड़ी , लेकिन अंततः उन्हें पकड़ लिया गया और बैलहोंगल किले में कैद कर दिया गया, जहां स्वास्थ्य बिगड़ने के कारण 21 फरवरी 1829 को उनकी मृत्यु हो गई.
संगोल्ली रायन्ना ने 1829 तक, अपने पकड़े जाने तक, व्यर्थ ही गुरिल्ला युद्ध जारी रखा. रायन्ना दत्तक बालक शिवलिंगप्पा को कित्तूर का शासक बनाना चाहता था, लेकिन रायन्ना को पकड़ लिया गया और फांसी दे दिया गया. शिवलिंगप्पा को भी अंग्रेजों ने गिरफ्तार कर लिया. हर साल 22-24 अक्टूबर को आयोजित कित्तूर उत्सव के दौरान माता चेन्नम्मा जी की विरासत और पहली जीत को कित्तूर में आज भी याद किया जाता है.आज उस वीर बलिदानी के जन्मदिवस पर सुदर्शन परिवार उन्हें कोटि कोटि नमन करता है और उनके शौर्य गाथा को समय समय पर जन मानस के आगे लाते रहने का संकल्प भी दोहराता है.